Ciao Ettore!

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Ettore Fiorini ci ha lasciato il 9 aprile 2023. Era nato a Verona il 19 aprile 1933. Dotato di una simpatia e di un garbo squisiti oltre che di una grande intelligenza, Ettore è certamente una leggenda nel mondo della scienza. Con lui perdiamo un padre della fisica italiana che ha cresciuto molte generazioni di scienziati che portano avanti la sua eredità.

Laureatosi con Giovanni Polvani, inizia subito a lavorare nel suo gruppo alla realizzazione di misure in alta montagna con camere di Wilson per lo studio della radiazione cosmica. Negli stessi anni manifesta già il suo amore per la ricerca del doppio decadimento beta senza emissione di neutrini di cui può essere considerato uno dei precursori oltre che padre della tecnica dei diodi a Germanio.

Conduce il primo esperimento a Torino, insieme ad Antonino Pullia utilizzando i primi prototipi di diodi al Germanio sviluppati a Ispra. Negli anni successivi inizia la sua collaborazione con il gruppo di Lagarrigue, dove apprende la tecnica delle camere a bolle. È sulla scorta di questa collaborazione che nasce Gargamelle, la camera a bolle a liquidi pesanti con la quale nel 1973 sarà uno degli attori principali della scoperta delle interazioni deboli neutre.

Negli anni successivi, mentre continua la sua collaborazione con i colleghi del CERN, il suo spirito instancabile e la sua curiosità insaziabile lo spingono a cercare nuove tecniche per verificare sperimentalmente se proprietà fondamentali della natura, considerate ormai ovvie, siano vere oppure no: il numero leptonico e quello barionico, la carica elettrica oppure la stabilità dei costituenti della materia, elettroni e nucleoni. Propone così un esperimento a Legnaro per cercare la violazione della parità nei nuclei e, negli stessi anni è a capo di una collaborazione internazionale per la realizzazione di un esperimento per la ricerca del decadimento del nucleone nel traforo del Monte Bianco. NUSEX, così viene chiamato l’esperimento, rappresenta la prima applicazione dei tubi di Iarocci e, nonostante le dimensioni contenute (un cubo di circa 3 metri di lato), produce risultati competitivi rispetto a quelli degli esperimenti di punta del momento: IMB e Kamiokande. NUSEX rappresenta, inoltre, uno dei primi esperimenti condotti sotto terra, quando ancora laboratori veri e propri di questo tipo non esistevano in occidente. Nel 1979 ne sta tuttavia per nascere uno nuovo e dedicato alle ricerche di fisica fondamentale: Antonino Zichichi, allora Presidente INFN presenta infatti al Senato della Repubblica il “Progetto Gran Sasso”, approvato dal Parlamento con due leggi di finanziamento del 1982 e 1984.

Mentre NUSEX prende dati al garage 17 nel traforo del Monte Bianco, Ettore si fa quindi portavoce dell’interesse per il nuovo laboratorio abruzzese: inizia una campagna di misure di caratterizzazione del sito mentre ancora il laboratorio è in fase di scavo. Nel contempo realizza una nuova campagna di misure sul doppio decadimento beta del 76Ge al garage 27 del Monte Bianco impiegando due tra i primi diodi al Germanio prodotti commercialmente. L’esperimento può certamente essere considerato il capostipite di una lunga famiglia di esperimenti di dimensioni e sensibilità crescenti che, passando da Heidelberg-Moscow, IGEX, MJD e GERDA culminano oggi con la proposta di LEGEND 1000.

Nel 1986, quando i Laboratori del Gran Sasso non sono ancora ultimati, propone di installare una rivelatore a Xenon gassoso ad alta pressione (una camera multiproporzionale) in uno dei bypass autostradali prossimi ai laboratori. Entra quindi con il suo gruppo in uno dei primi grandi esperimenti proposti per i nuovi laboratori: GALLEX per la misura dei neutrini solari prodotti nelle reazioni di fusione protone-protone. Il successo di questo esperimento, con la prima dimostrazione sperimentale dei meccanismi di produzione di energia nel sole dà un forte impulso ai Laboratori del Gran Sasso che diventano il riferimento per gli esperimenti sotterranei per lo studio dei neutrini e la ricerca di eventi rari.

Negli stessi anni (è il 1984) Ettore propone di sviluppare una nuova tecnica, quella dei calorimetri a bassissima temperatura, da applicare a studi quali il doppio decadimento beta, la ricerca di materia oscura e la misura diretta della massa del neutrino. Al momento della proposta le masse dei rivelatori sono di qualche frazione di grammo e l’amico Frank Avignone III non si vergogna a definirla un’idea “folle”. Con la tenacia che lo caratterizza, Ettore decide che quella è non solo una tecnica percorribile, ma anche promettente. Nascono due linee di ricerca separate, una per lo sviluppo di bolometri di grande massa per lo studio del doppio decadimento beta, l’altra per la realizzazione di microbolometri per la determinazione della massa del neutrino. Dopo circa 20 anni di lavoro instancabile, nel 1998 Ettore propone insieme a Frank Avignone III la costruzione di CUORE, una matrice di circa 1000 bolometri con una massa totale dell’ordine di una tonnellata. La sua realizzazione inizierà solo una decina di anni più tardi, dopo il successo di Cuoricino, una versione più piccola dell’esperimento. CUORE è in presa dati al Gran Sasso dal 2017 e rappresenta, come spesso diceva Ettore, la realizzazione di uno dei suoi grandi sogni e anche la conclusione della sua avventura scientifica nella fisica delle particelle elementari anche se non ha mai smesso di sostenere gli sviluppi della tecnica che hanno portato alla proposta di CUPID, la versione di CUORE migliorata con l’impiego di bolometri scintillanti.

Dotato di un carattere garbato e di una simpatia innata, l’abbiamo sempre sentito dire di ciascun collega che era un suo grande amico. E in effetti Ettore ha saputo collaborare con scienziati di tutto il mondo e gestire le prime collaborazioni internazionali di una certa dimensione. Era anche uomo di grande cultura, aveva sempre pronta una citazione o un motto in latino e dilettava i suoi interlocutori con aneddoti e storielle.

I suoi rientri dalle vacanze o da missioni in giro per il mondo erano travolgenti, eccitatissimo con entusiasmo fanciullesco raccontava ai suoi collaboratori nuove idee o nuove proposte, trascinandoli in nuove avventure.

Professore emerito presso l’Università di Milano Bicocca, Ettore ha firmato diverse centinaia di lavori scientifici. È stato direttore della Sezione INFN di Milano e professore amato dai suoi studenti sia dell’Università di Milano che di Milano Bicocca. È stato tra i fondatori della Sezione INFN e del Dipartimento di Fisica di Milano Bicocca. Membro nazionale dell’Accademia dei Lincei dal 1988, si è dedicato con fervore a promuoverne le iniziative. È stato insignito di importanti riconoscimenti, come il Premio Feltrinelli per la scoperta delle correnti deboli neutre, il Premio Pontecorvo per gli studi sulla fisica del neutrino e la medaglia di Benemeriti della Scienza e della Cultura.

Ettore va anche ricordato per alcune sue “incursioni” in altri ambiti scientifici, come la fisica applicata all’ambiente, alla medicina e ai beni culturali. È stato tra l’altro co-direttore della scuola di fisica medica dell’Università di Milano per diversi lustri. Inoltre, sin dai tempi dell’incidente alla centrale nucleare di Chernobyl nel 1986, passando per gli incidenti minori in Spagna del ’98 sino ad arrivare all’incidente di Fukushima del 2011, Ettore ha sempre messo a disposizione della società la conoscenza e la strumentazione impiegate nella fisica delle particelle per valutare l’impatto che la dispersione di contaminanti radioattivi ha sulla salute dell'uomo e sull’ambiente.

Negli ultimi anni della sua attività ha coltivato la passione per l’archeometria, iniziata con il recupero di oltre mille lingotti di piombo antico di epoca romana, ritrovati da un subacqueo alla fine degli anni 80 al largo dell’isola di Mal di Ventre in Sardegna. Un ritrovamento eccezionale di una antica nave oneraria romana, affondata al largo della Sardegna oltre 2000 anni fa il cui carico, grazie al basso contenuto di radioattività (210Pb) poteva essere un elemento di eccezionale utilità negli esperimenti di fisica degli eventi rari. Ettore subito dopo aver letto la notizia sul Corriere è partito lancia in resta, coinvolgendo l’INFN e l’allora presidente Cabibbo, che sposò immediatamente l’idea di finanziare il recupero dei lingotti.

Da lì partirono tutta una serie di attività, come lo studio sui capelli di Napoleone e di suoi co-evi, per stabilire se l’imperatore fosse stato o meno avvelenato con l’arsenico, o come le misure dei rapporti isotopici del piombo per stabilire la provenienza di reperti archeologici del Sito nuragico di Sant’Imbenia (o della Lupa Capitolina).

In ognuna di queste attività Ettore univa l’entusiasmo del fanciullo, con cui trasmetteva energia positiva a tutti coloro che collaborano con lui, e la rigorosità del fisico sperimentale tipica delle ricerche in fisica delle particelle.

Ettore aveva uno sguardo capace di andare oltre le contingenze immediate e riusciva ad intuire la portata di un esperimento anche a livello di impatto sul grande pubblico.
Mancheranno la sua guida, le sue battute, gli aneddoti e la sua proverbiale intuizione di fisico sperimentale.

Come spesso amava ricordare lui stesso: dei compagni della nostra vita quando ci lasciano non dobbiamo dire “non ci sono più”, ma con riconoscenza “sono stati con noi” (Anton Cechov).

OLIVIERO CREMONESI, Presidente Commissione Scientifica Nazionale 2 e Collaborazione CUORE

 

 

Nella sua lunga carriera scientifica Ettore Fiorini ha trasmesso passione ed entusiasmo a innumerevoli allievi e colleghi in tutto il mondo, che oggi lo vogliono ricordare.

 

ANTONIO ZOCCOLI  – PRESIDENTE DELL'ISTITUTO NAZIONALE DI FISICA NUCLEARE

Ci lascia un grande protagonista della fisica e della storia dell’INFN. Grazie alla sua intelligenza, competenza e passione, Ettore, nel corso della sua lunga carriera, ha infatti saputo fornire l’impulso per lo sviluppo di soluzioni sperimentali innovative, e inaugurare linee ricerca su cui la comunità internazionale della fisica è oggi impegnata, a riprova di una capacità non comune di individuare approcci sperimentali promettenti ed efficaci e soprattutto di precorrere i tempi.

 

EZIO PREVITALI – DIRETTORE LABORATORI NAZIONALI DEL GRAN SASSO

Ettore Fiorini è stato un grande scienziato: un gigante della fisica sperimentale. Tra i molteplici e variegati contributi che ha dato alla ricerca scientifica mi piace ricordare che è stato uno degli iniziatori della fisica underground, strenuo sostenitore dei LNGS che ha contribuito a far nascere e sviluppare. Ho avuto l'onore e il piacere di percorrere con lui un lungo tratto di strada studiando non solo la fisica delle particelle ma anche analizzando aspetti che solo lui sapeva individuare: dal piombo romano alla morte di Napoleone Bonaparte. In tal senso Ettore è stato un antesignano della ricerca scientifica multidisciplinare. Mi mancheranno i suoi racconti romanzati, gli aneddoti e tutte le discussioni, scientifiche e non, che sapeva sempre stimolare. Caro Ettore, buon viaggio e grazie di tutto.

  

FERNANDO FERRONI – GIA’ PRESIDENTE ISTITUTO NAZIONALE FISICA NUCLEARE

Una persona straordinaria. Senso della fisica unico (le correnti neutre al CERN, l’inizio della fisica underground sotto il Monte Bianco, i bolometri e il doppio beta), curiosità insaziabile, cortesia e simpatia coinvolgenti. È per lui che ho abbandonato la fisica agli acceleratori e iniziato un nuovo percorso ! Ciao Ettore, ci mancherai .

 

EUGENIO COCCIA – DIRETTORE DELL’ INSTITUT DE FÍSICA D’ALTES ENERGIES (IFAE) – SPAGNA

Con Ettore Fiorini ci lascia un grande Maestro. Ettore era il tipo di persona che appena conosciuta, in pochi minuti, mostrava tutto se stesso. Positivo, empatico, coinvolgente, visionario. E un grandissimo fisico, come tutti sappiamo. Un leader naturale. Ci incontrammo al Cern nel 1982, nell'ufficio di Tapio Niinikoski, entrambi interessati alle problematiche di grandi rivelatori (lui i bolometri, io le antenne gravitazionali) da raffreddare a temperature dei millikelvin. Il rapporto fu per me subito piacevolissimo, la cordialità di Ettore riusciva ad accorciare la distanza tra l'autorevole grande capo e il giovane da poco laureato. Sui nostri rivelatori ultrafreddi da isolare dalle vibrazioni abbiamo avuto negli anni interazioni scientifiche e umane straordinarie, anche tramite alcuni suoi allievi, da Andrea Giuliani al Cern, a Stefano Pirro ai Laboratori del Gran Sasso. Sono poi stato il "suo" Direttore ai Laboratori: così diceva incontrandomi e rendendomi felice. Ricordo la battuta con cui aveva sugellato la richiesta di spazio in sotterraneo per l'esperimento Cuore: "un cuore, una capanna".
Quando iniziammo l'avventura del Gran Sasso Science Institute, lo coInvolgemmo subito con un corso fondamentale per il dottorato in Astroparticle Physics, e mi piace ricordare che il 16 ottobre del 2013 fu sua la prima lezione in assoluto tenuta al GSSI.
Non dimenticheremo mai, portandolo con noi, il suo entusiasmo contagioso per la fisica e la vita.

 

CARLO BUCCI, COLLABORAZIONE CUORE E RESPONSABILE DIVISIONE RICERCA LNGS

Di Ettore mi tornano in mente mille episodi, e in tutti lo ricordo entusiasta e sorridente.
Con un garbo non comune, una passione sconfinata per la fisica ed un istinto infallibile per la strada più giusta, aveva la capacità di coinvolgerti immediatamente e completamente nei suoi progetti più audaci. Ricordo bene quando ci propose di costruire CUORE, un rivelatore per lo studio della natura del neutrino la cui realizzazione è diventata la sua e la nostra sfida.
Ettore è stato un fisico eccezionale e uno straordinario esempio per me e per tutti coloro che hanno avuto il privilegio di lavorare con lui.

 

MASSIMILIANO CLEMENZA, SEZIONE INFN - UNIVERSITA' DI MILANO BICOCCA

Di Ettore sono stato prima allievo, poi collega e negli ultimi anni posso anche dire di avere avuto l’onore di essere stato suo amico, complici i viaggi in Sardegna, a Roma o all’estero (non ultimo quello fatto in IRAN qualche anno fa per conto dell’INFN) tutti legati alla comune passione per l’archeometria, materia oggetto di studio dei suoi ultimi anni di attività che ho avuto il piacere e l’onore di condividere con lui. Sarebbe superfluo decantare le sue lodi riguardo i successi ottenuti nel campo della fisica delle particelle o nello sviluppo di rivelatori, per questi parlano le innumerevoli pubblicazioni, gli esperimenti da lui ideati e realizzati, i risultati ottenuti riconosciuti a livello internazionale, la sfilza di premi delle varie associazioni e accademie. Di Ettore mi piace ricordare la luce negli occhi che si accendeva quando si parlava di fisica o durante le discussioni sulle misure fatte o da fare; anche a quasi novant’anni quella luce è rimasta sempre la stessa, quella luce che esprimeva l’entusiasmo e la curiosità di un bambino di fronte a tutte le cose nuove da scoprire e svelare. Ogni volta che parlavi con lui quella luce era li a ricordarti quanto siamo fortunati noi che facciamo (o proviamo a fare) il mestiere del ricercatore, e quando gli imprevisti della vita e del lavoro creano delle difficoltà, ripenso a quella luce nei suoi occhi e al suo entusiasmo e tutto passa in secondo piano. Caro Ettore mi mancheranno le lunghe chiacchierate durante i pranzi, i viaggi, le discussioni e gli immancabili e innumerevoli aneddoti, i tuoi racconti sui tuoi nipoti e familiari…. il tuo entusiasmo invece lo porterò sempre con me.

Grazie di tutto, per avermi fatto crescere come uomo e come ricercatore, non con le parole ma con l’esempio, mi mancheranno la tua guida e la tua amicizia.


 

 

REIS - 11.04.2023